설월(雪月)의 광경이 근래 좋지 않은 것은 아니었지만 흥을 타고 노를 저어 험한 물결 거슬러 올라가다가 산음(山陰)에서 머뭇거렸던 처지주 56)와 같으니 서글픈 마음 어찌 감당하겠는가? 다만 세밑이 가까워졌으니, 벗의 고향 방문이 일간에 있어 만나서 이야기 나눌 수 있을 것이라 여겼네. 모르겠으나 몇 개월 동안 가르치고 배우던 동안 예전의 학업을 익히고 새로운 지식을 배양하여 이번 행차를 저버리지 않을 수 있는 것이 있는가? 만나서 그 실마리를 조금이라도 들을 수 있기를 기다릴 뿐이네. 중락(仲洛)주 57)이 떠나려고 하기에 몇 마디 적고, 지난번에 질문하였던 것에 뒤늦게 답하면서 아울러 작별한 뒤의 안부를 묻네.

〔문〕명덕(明德)은 마음의 본체이니, 명이라 하고 덕이라 한 것은 모두 의미가 존재합니다. 만약 이것을 '이(理)'라 한다면 천하의 사물에 이가 있지 않음이 없습니다. 그렇다면 천하의 사물을 가리켜 명덕이라 하는 것이 가합니까? 만약 이것을 '기(氣)'라 한다면 천하의 사물은 이 기가 아님이 없습니다. 그렇다면 천하의 사물을 가리켜 명덕이라 하는 것이 가합니까? 진실로 천하의 사물이 모두 이 명덕이라면 성인께서 하필 사람의 본심을 가리켜 명덕이라 하였습니까?

〔답〕이가 아니고 기가 아니라면 이른바 명덕이라는 것은 또 무슨 물(物)인가? 또한 절반은 기와 관계 되고 절반은 이와 관계 되어 화니대수(和泥帶水)주 58)의 모양과 같은가? 그대의 의론은 매번 이와 같으니, 이것은 견해가 직절(直折)하지 못한 까닭이네. 빨리 마땅히 돌이키는 것이 어떠하겠는가? 명덕은 단지 이 이가 마음에 얻어진 것인데 그 조리와 절문이 찬연하여 어지럽지 않기 때문에 명덕이라 한 것이네.

〔문〕미발(未發)의 애(愛)는 인(仁)이 이것이고, 이발(已發)의 애는 공(公)이 이것입니다. 이천(伊川)이 말하기를 "인의 도는 요컨대 단지 하나의 '공' 자를 말하기만 하면 되니, 공은 단지 인의 이치인지라, 공을 가지고 문득 인이라 해서는 불가하고, 공평하면서 사람이 체득하기 때문에 인이 되는 것이다."라고 하였으니,주 59) 바로 이 뜻입니까?

〔답〕공 자를 가지고 전적으로 이발(已發)에 소속 시키면 너무 치우친 것이 아니겠는가?

〔문〕사려가 어지러울 때 진망(眞妄)을 변별하여 의근(意根)이 절로 바르게 되도록 하는 것 이것은 건도(乾道)이고, 한 가지 일을 별도로 궁구하는 것은 곤도(坤道)이니, 두 가지의 고하와 천심을 여기에서 볼 수 있습니다. 그러나 학자가 진실로 능히 한 가지 일을 별도로 궁구하는 사이에 종사하여 얻음이 있으면 또한 장차 구별할 만한 진망이 없을 것입니다.

〔답〕만약 이것이 건도라면 곧장 잘라 제거할 뿐이니, 어찌 변별을 사용할 것이 있겠는가? 변별 또한 곤도이네.