譚文者動稱左馬。古今能爲左馬者。何寥寥也。左馬之於文。奇變猶鬼神。其故槩有三焉。其稟才絶異也。其時世去隆古未遠也。其所紀事。皆雄偉非後世有也。無是三者。而求爲左馬。雖專且勤。未有幸而成者也。然則左馬固不可學。文固不可倣古歟。曰文莫如古。體備焉法具焉。後世至卑靡。將不法古。文欲善。何可得也。雖然均之學左馬也。有師古而得其意。有泥古而摹其辭。苟得其意。歐公之於史記。辭雖不類。無害其善學也。如以辭也。明王李之力摹奏漢。雖則貌似。亦僞焉已爾。繇是觀之。雖左馬固無不可學。亦在其爲之而已。心齋李翁好古文。讀左馬至白首不休。其有作絶去世俗組繪之習。老氣奇格。往往而有。然疎蹇生澁。人以此笑之。壬午歲將除。訪余福川峽中。出其文命爲序。余昧識烏足以序翁。抑翁之文。泥古殆近之。謂得其意。則或未也。然竊觀翁爲人。矜蹇自喜。與世寡諧。其厄窮憔悴。愁憂感憤。與古瓖奇不遇之士。同其牢落。是則翁之心。寧以迂而取笑。不爲媚而苟合。不獨其文然也。非所謂泥古也。況其孤語峭句。間有鍛鍊歲月而成者。不類馬則類左。以視著千萬言而腐臭熟軟。無一能自異者。雖謂之古意存可也。翁於人少可。顧過賞余文謂曰。子之爲善矣。惜取法太近。大類明淸人。盖又以左馬之事期之也。噫余之才。豈足以跂古。而亦安敢自畫於近。願翁且告之以所嘗鍛鍊者。